中国疾病预防控制中心寄生虫病所曹建平研究员与江苏大学医学院吴亮博士合作，于2016年3月28日在《Parasitol Res》发表了题为“Toxoplasma gondii ROP18: potential to manipulate host cell mitochondrial apoptosis”的论文，对刚地弓形虫通过线粒体途径调控宿主细胞凋亡机制进行初步研究。

弓形虫是一种专性细胞内寄生原虫，可以侵入人及其他宿主有核细胞并长期存活，当宿主免疫力低下时潜伏的虫体大量增殖，引发感染者各种临床症状甚至死亡。弓形虫能够在宿主细胞内长期存活的关键在于其抑制被感染细胞凋亡的能力，该能力可以为虫体创造一个可以长期存活并增殖的良好环境。本研究利用真核细胞过表达技术在HEK293细胞内过表达弓形虫ROP18，通过Annexin V-FITC/PI法检测发现过表达ROP18的HEK293细胞的凋亡率明显低于正常HEK293细胞。进一步研究发现，ROP18抑制HEK293细胞凋亡机制在于ROP18可以维持宿主细胞线粒体内/外膜间电势差，保持线粒体外膜完整性，阻止线粒体内促凋亡因子—细胞色素C（cytochrome C）向细胞胞浆中泄漏，进而抑制HEK293细胞Bax表达，阻断细胞线粒体途径凋亡的发生。该研究揭示了弓形虫通过ROP18调控宿主细胞凋亡机制，为后续弓形虫的治疗提供了一条新思路。

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